Moné SerralvoMal de ojo en la Antigüedad: un viaje a través de sus símbolos
El mal de ojo en la Antigüedad: Egipto, Grecia y Roma entre miradas, envidia y protección: Hay símbolos que parecen acompañar al ser humano desde tiempos remotos. Entre ellos, el ojo ocupa un lugar extraordinario.
Los ojos observan, reconocen y vigilan. A través de una mirada podemos transmitir afecto, admiración, deseo, rechazo, temor o envidia. Quizá por ello diferentes civilizaciones antiguas otorgaron a los ojos y a la mirada un profundo significado simbólico.
Mucho antes de que utilizáramos expresiones como mal de ojo, encontramos amuletos, textos y representaciones relacionados con la mirada, la protección y el temor frente a aquello que podía amenazar nuestro bienestar.
Pero debemos tener cuidado cuando observamos el pasado.
Egipto, Grecia y Roma no compartieron una única creencia idéntica que haya permanecido inalterable durante miles de años. Cada civilización desarrolló su propio universo religioso y simbólico.
Lo verdaderamente fascinante es descubrir cómo, una y otra vez, el ojo aparece situado entre dos mundos: aquello que puede inquietarnos y aquello que puede protegernos.
Mal de ojo en la Antigüedad Egipto: el ojo que fue herido y volvió a estar completo
Nuestro viaje comienza en el antiguo Egipto.
Uno de sus símbolos más reconocibles es el wedjat, conocido popularmente como Ojo de Horus, es básico para entender el mal de ojo en la Antigüedad.
Según la mitología egipcia, el ojo de Horus fue dañado o perdido durante su enfrentamiento con Seth y posteriormente restaurado por Thoth.
Ese detalle resulta fundamental para comprender el símbolo.
Wedjat significa aproximadamente «el que está sano o completo de nuevo». El ojo restaurado encarnaba ideas relacionadas con la recuperación, la regeneración y la protección.
El Metropolitan Museum of Art conserva numerosos amuletos wedjat. Algunos tienen casi cuatro mil años: una de sus piezas, realizada en cornalina, está datada aproximadamente entre 1850 y 1700 a. C. El museo señala que estos amuletos fueron utilizados tanto por los vivos como en contextos funerarios
El Ojo de Horus: protección, regeneración y renacimiento
Aquí debemos detenernos ante una confusión bastante frecuente.
Resultaría tentador afirmar que el Ojo de Horus era simplemente el equivalente egipcio de nuestros actuales amuletos contra el mal de ojo.
Pero su significado histórico es bastante más complejo.
El Metropolitan Museum describe el wedjat como uno de los amuletos más populares del antiguo Egipto y relaciona su significado con el ojo sanado de Horus. Se consideraba que proporcionaba protección a quien lo llevaba y transmitía simbólicamente su poder de regeneración. Otros ejemplares conservados por el museo muestran que su utilización continuó durante siglos, llegando incluso hasta el periodo ptolemaico.
Por eso prefiero no convertirlo artificialmente en «el primer amuleto contra el mal de ojo».
Lo que podemos afirmar es algo quizá todavía más interesante:
hace miles de años, el ojo ya era utilizado como un poderoso símbolo de protección.
Y no solamente acompañaba a los vivos.
Un ojo que también protegía a los muertos
Los antiguos egipcios concedieron enorme importancia a la protección durante el tránsito hacia la otra vida.
Por eso encontramos amuletos wedjat asociados también al mundo funerario. Su significado de restauración encajaba extraordinariamente bien con las ideas egipcias sobre regeneración y renacimiento.
Resulta hermoso contemplar el símbolo desde esa perspectiva.
El ojo de Horus había sido herido, había perdido su integridad. Y finalmente había sido restaurado.
Lo que había sido dañado podía volver a estar completo.
Quizá sea precisamente esa historia de destrucción y restauración la que explique parte de la enorme fuerza simbólica que el Ojo de Horus continúa teniendo tantos siglos después.
Pero nuestro viaje todavía no ha terminado.
Debemos cruzar el Mediterráneo, para seguir con el tema del mal de ojo en la Antigüedad. Porque en el mundo griego el ojo adquiere una dimensión diferente.
Mal de ojo en la Antigüedad Grecia: cuando una mirada podía ser peligrosa
En la antigua Grecia encontramos testimonios mucho más explícitos acerca del temor provocado por una mirada perjudicial.
Y tenemos una fuente extraordinaria para comprobarlo: Platón.
En el Fedón, Sócrates advierte a su interlocutor que no se muestre demasiado confiado, no sea que algún «mal de ojo» eche a perder el argumento que está a punto de desarrollar.
La expresión aparece casi de manera proverbial dentro de la conversación.
Eso resulta especialmente interesante porque demuestra que la idea de una mirada capaz de perjudicar era suficientemente reconocible para formar parte del lenguaje utilizado por Platón.
Pero las palabras no son las únicas huellas que nos dejaron los griegos.
También tenemos ojos que todavía hoy continúan mirándonos.
Los grandes ojos de las copas griegas
Entre los siglos VI y V a. C. encontramos cerámicas griegas decoradas con enormes ojos abiertos.
Son las conocidas actualmente como eye cups, o copas de ojos.
Cuando una persona levantaba una de estas copas para beber, sus propios ojos quedaban parcialmente ocultos mientras los enormes ojos pintados en el recipiente aparecían ante quienes estaban frente a ella.
Algunas interpretaciones museísticas atribuyen a estos ojos una función apotropaica.
Esta palabra procede del griego y se utiliza para describir símbolos, imágenes, objetos o gestos destinados a alejar o rechazar simbólicamente aquello considerado perjudicial.
El Metropolitan Museum conserva ejemplos de estas copas y señala precisamente la posible función apotropaica de sus grandes ojos.
Y aquí aparece una paradoja extraordinariamente hermosa:
si una mirada podía ser temida, otro ojo podía convertirse en protección frente a ella.
- El ojo observa.
- El ojo vigila.
- El ojo protege.
La envidia entra en nuestra historia
Llegamos entonces a uno de los elementos más interesantes de nuestro recorrido: la envidia.
En muchas culturas antiguas, aquello que proporcionaba felicidad o prestigio podía convertirse también en motivo de preocupación.
- La belleza.
- La prosperidad.
- La salud.
- Los hijos.
- Las cosechas.
- El reconocimiento.
- Los animales.
- La buena fortuna.
Aquello que alguien poseía podía despertar admiración, pero también podía provocar el deseo o el resentimiento de quien lo contemplaba.
Esta idea establece un puente entre la Antigüedad y algunas creencias que han sobrevivido hasta nuestros días.
Y nos permite conectar este recorrido histórico de mal de ojo en la Antigüedad, con mi artículo anterior sobre Envidia, mal de ojo y caminos bloqueados.
Porque aunque las sociedades hayan cambiado, el concepto de mal de ojo en la Antigüedad también lo ha hecho, pero la envidia continúa siendo una emoción profundamente humana.
Eso no significa que sentir envidia provoque necesariamente un daño sobrenatural.
Significa algo históricamente mucho más interesante: durante siglos diferentes sociedades han reflexionado y construido creencias alrededor de las posibles consecuencias de una mirada cargada de hostilidad o envidia.
Y entonces llegamos a Roma.
Mal de ojo en la Antigüedad Roma: cuando mirar y envidiar se encuentran en una palabra
Roma heredó, transformó y mezcló numerosas tradiciones procedentes de los pueblos que formaban parte de su enorme mundo mediterráneo.
Pero aquí encontramos un detalle lingüístico maravilloso.
La palabra latina invidere, relacionada con nuestra actual palabra «envidia», tenía entre sus significados antiguos el de mirar a alguien con malevolencia, mirar con rencor o dirigirle una mirada perjudicial.
El diccionario latino Lewis & Short recoge precisamente esos significados y relaciona invidere con la idea de fascinare. Posteriormente, el término adquiere también el sentido más familiar para nosotros de envidiar o codiciar aquello que posee otra persona.
Resulta difícil encontrar una imagen más sugerente para nuestro recorrido:
mirar y envidiar aparecen entrelazados incluso dentro de la propia historia de una palabra.
Plinio el Viejo y la fascinación de los ojos
La literatura romana nos proporciona todavía otra prueba.
En su monumental Historia Natural, escrita en el siglo I d. C., Plinio el Viejo recopiló numerosas noticias, conocimientos y creencias de su tiempo.
Entre ellas encontramos relatos sobre personas a quienes se atribuía la capacidad de ejercer una influencia perjudicial mediante la mirada.
Plinio recoge historias según las cuales determinadas personas podían incluso afectar a animales, árboles o seres humanos y menciona explícitamente la denominada fascinación mediante los ojos. Naturalmente, que un autor antiguo recoja estas historias no significa que debamos considerarlas hechos demostrados; su verdadero valor para nosotros es documental: muestran que la creencia formaba parte del imaginario de la época.
Y aquí aparece una palabra que todavía utilizamos: fascinar.
Su historia nos conduce a un territorio antiguo donde mirada, atracción, influencia y protección se mezclaban de maneras que hoy pueden resultarnos sorprendentes.
El ojo que amenaza y el ojo que protege
Llegados a este punto podemos observar nuestro recorrido desde cierta distancia.
En Egipto, encontramos el wedjat: el ojo de Horus herido y restaurado, convertido en símbolo de protección, recuperación y regeneración.
En Grecia, encontramos testimonios sobre el temor a la mirada perjudicial y representaciones de grandes ojos a los que se atribuyen funciones protectoras.
En Roma, la relación entre mirada y envidia aparece incluso en el lenguaje, mientras autores como Plinio conservan testimonios acerca de la fascinación ejercida mediante los ojos.
No debemos convertir estas tres civilizaciones en capítulos de una única religión universal.
- Sus creencias eran diferentes.
- Sus dioses eran diferentes.
- Sus rituales eran diferentes.
Y sus símbolos podían adquirir significados distintos dependiendo de la época y del lugar.
Pero hay algo que parece atravesar todo nuestro viaje:
la necesidad humana de proteger aquello que consideramos valioso.
¿Qué tememos perder cuando buscamos protección?
Quizá esta sea la pregunta más interesante de todas.
Cuando observamos un pequeño amuleto egipcio dentro de la vitrina de un museo, podemos admirar su belleza.
Pero alguien lo llevó consigo hace miles de años. Alguien decidió que aquel objeto debía acompañarle, depositó en él una esperanza. Tal vez protección, quizá recuperación o la posibilidad de atravesar con seguridad aquello que no podía controlar.
Y esa necesidad humana resulta sorprendentemente cercana.
También los griegos representaron ojos que observaban.
Los romanos utilizaron símbolos protectores.
Y durante los siglos posteriores diferentes pueblos continuaron creando amuletos, oraciones, gestos y rituales destinados a protegerse frente al mal de ojo y otras influencias temidas.
Cambian los símbolos. Cambian las religiones. pueden evolucionar nuestras explicaciones sobre el mundo.
Pero el deseo de sentirnos protegidos permanece.
De los antiguos amuletos a nuestros días
Todavía hoy encontramos ojos en colgantes, pulseras, puertas y objetos decorativos. Continúan existiendo oraciones de protección.
Hay personas que utilizan minerales, algunas encienden velas, otras conservan un amuleto heredado de su madre o de su abuela.
Y otras contemplan todas estas prácticas simplemente como parte de nuestro patrimonio cultural. No todos esos objetos tienen el mismo origen. Tampoco significan exactamente lo mismo.
Los símbolos viajan, se mezclan y cambian. Precisamente por eso debemos evitar explicaciones demasiado sencillas como «este símbolo siempre significó esto».
La historia de las creencias es mucho más rica cuando aceptamos sus matices.
¿Por qué nos sigue fascinando el mal de ojo en la Antigüedad?
Quizá porque se encuentra en una frontera difícil de separar. La frontera entre aquello que podemos explicar y aquello que pertenece a nuestras creencias.
- Entre la mirada de los demás y nuestra propia vulnerabilidad.
- Entre la envidia y el miedo a perder aquello que hemos conseguido.
- Entre historia, religión, magia y tradición popular.
- Podemos estudiar arqueológicamente un amuleto.
- Podemos saber cuándo fue fabricado.
- Podemos traducir un texto antiguo.
- Podemos reconstruir las creencias de una determinada sociedad.
Pero hay una pregunta que pertenece a cada persona: ¿Qué significado tiene para mí sentirme protegido?
Y quizá ahí se encuentre una parte del misterio que ha permitido sobrevivir a estos símbolos durante tantos siglos.
Envidia, mal de ojo y caminos bloqueados
Si quieres continuar explorando esta cuestión desde una perspectiva más cercana a nuestras creencias actuales, puedes leer también mi artículo Envidia, mal de ojo y caminos bloqueados, donde reflexiono sobre la envidia, las sensaciones de bloqueo y la protección espiritual sin asumir automáticamente que atravesar una mala racha significa que alguien nos esté causando un daño.
Porque podemos interesarnos por nuestra dimensión espiritual sin vivir con miedo.
Y podemos proteger aquello que valoramos sin entregar a otras personas el poder sobre nuestra vida.
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Este artículo aborda el mal de ojo, los amuletos y las prácticas de protección desde perspectivas históricas, culturales, espirituales y simbólicas. Las creencias espirituales mencionadas forman parte de distintas tradiciones y no constituyen una demostración de la existencia de influencias sobrenaturales. Estas prácticas pueden realizarse de forma complementaria a otros cuidados y no sustituyen la atención médica, psicológica, jurídica o de cualquier otro profesional cualificado cuando sea necesaria.
